Cassini

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Cassini captura fantásticas imágenes de Encelado

Cassini captura fantásticas imágenes de Encelado

La sonda Cassini realizó el pasado jueves otro conjunto de fotografías sobre el polo sur de Encelado, con algunas imágenes realmente sorprendentes. Según dijo Carolyn Porco, responsable del equipo de imágenes de Cassini, “una recompensa de vistas gloriosas de uno de los sitios mas fabulosos del sistema solar”.

Se ha identificado, en la parte superior derecha  de esta imagen, una de las fuentes de los chorros que producen los géiseres

Las imágenes producidos por este flyby (sobrevuelo) son estupendas y vale la pena visitar el sitio donde hay muchas más.

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Sombras lunares señalan la llegada del equinoccio a Saturno

Sombras lunares señalan la llegada del equinoccio a Saturno

En un signo inequívoco de que Saturno se acerca a una época especial – llamada equinoccio – durante su viaje alrededor del Sol, las imágenes tomadas por las cámaras de la nave Cassini de la NASA han captado, por primera vez, la sombra que arrojan las lunas del planeta sobre la amplia extensión de sus anillos.

Como la Tierra y la mayor parte del resto de planetas, el giro de Saturno sobre su eje está inclinado con respecto a su movimiento alrededor del Sol. Esta condición da como resultado el paso cíclico del Sol, visto desde Saturno, del hemisferio sur al norte y de vuelta al sur, y el completo barrido de cambios estacionales en Saturno y sus lunas y anillos, a lo largo del curso del año saturniano, equivalente a 29,5 años terrestres. De esta forma, cada 15 años terrestres aproximadamente, o la mitad del año de Saturno, el Sol cruza el plano que contiene los anillos del planeta.

Llegada del equinoccio

No sólo a la Tierra le llega el equinoccio sino a Saturno también, aunque en su caso las cosas van a un ritmo algo más lento a que estamos acostumbrados aquí en la Tierra, pero no hasta agosto.

En la página oficial de Cassini (en inglés) hay enlaces a imágenes de las sombras proyectadas por las lunes sobre los anillos, hay incluso una animación de una de las lunas, más bien su sombra, sobre los anillos.

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¿Un Océano de Agua Líquida en Encélado?

¿Un Océano de Agua Líquida en Encélado?

jueves 25 de junio de 2009

Recientes análisis de los datos obtenidos por la sonda Cassini en relación a la luna Encélado de Saturno sugieren que ésta podría contener un océano de agua líquida bajo su costra de hielo. La nave detectó sal de sodio en los granos de hielo que forman el anillo más externo del planeta. Dicho anillo es constantemente alimentado por los conocidos chorros de agua procedentes de Encélado, que orbita en sus cercanías. El analizador de polvo cósmico de la Cassini ha puesto de manifiesto la composición química de tales granos, y dado que la sal está entre los componentes, los científicos creen que la explicación de su origen es una pista reveladora de la existencia del océano líquido. Dicha sal habría sido limada de la roca superficial de la luna por un manto de agua líquida. De hecho, la presencia de esta agua es la única forma de disolver cantidades significativas de minerales que expliquen los niveles de sal detectados. Además de la sal de sodio, que conocemos habitualmente como sal de mesa, los granos estudiados por la Cassini contienen también carbonatos. Su presencia proporcionaría un valor ligeramente alcalino al agua, convirtiendo al océano, si existe, en un hábitat favorable para la formación de precursores de la vida, una vez sumados la energía en forma de calor detectada cerca del polo sur del satélite y los compuestos orgánicos hallados en los chorros de agua. (Foto: NASA/JPL/Space Science Institute)

Encelado


Encelado posiblemente no tengan géiseres que lanzan granos de hielo de agua pura al espacio después de todo. Posiblemente los "géiseres" sean formaciones de vapor de agua.

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Informe Cassini

Informe Cassini

El sobrevuelo realizado por la sonda Cassini junto a la luna Encélado de Saturno el 2 de noviembre ha supuesto una nueva y exitosa incursión en el territorio de este fascinante satélite. Aunque la visita no fue la más próxima que haya realizado, permitió al vehículo observar el penacho de partículas de hielo y vapor de agua expulsado por él desde su polo sur, y atravesarlo de una forma más profunda que nunca antes. Las imágenes muestran que existen de hecho varios penachos. La Cassini pasó a unos 100 km de distancia mínima de la luna, y utilizó sus instrumentos para medir su entorno, fotografiar su superficie y analizar las partículas expulsadas. Se sabe que éstas contienen sodio y moléculas orgánicas, además de vapor de agua, lo que permite aventurar que si procede de un océano líquido bajo la costra de hielo de la superficie, éste podría tener las condiciones aptas para la vida. Los géiseres surgen a través de una especie de grietas llamadas “rayas de tigre”, en el propio polo sur. La Cassini permaneció, en su rápido paso, todo un minuto dentro de ellos antes de continuar su camino alrededor de Saturno. (Foto: NASA/JPL/Space Science Institute)

Informe Cassini


Cassini durante su misión extendida de explorar a Saturno y sus anillos y lunas ha vuelto ha hacer un nuevo pase por los géiseres de la luna Encélado.

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La Cassini Continuará Operando Hasta 2017

La Cassini Continuará Operando Hasta 2017

La NASA prolongará la misión de la sonda Cassini hasta 2017. Lanzada en octubre de 1997 y situada alrededor de Saturno desde 2004, el vehículo debía finalizar su trabajo a finales de 2008, pero vio extendido su periplo hasta septiembre de 2010. Ahora, el presupuesto para el año 2011 anunciado por la nueva administración contiene 60 millones de dólares anuales para continuar la exploración del planeta, sus anillos y satélites hasta el 2017. La nave sigue con buena salud y centrada en el estudio de Titán y de otros objetivos de máxima prioridad. La extensión de la misión ayudará a los científicos a hacer un seguimiento de los cambios estacionales que se producen en el sistema con el paso del tiempo. La extensión ha sido bautizada como Cassini Solstice Mission. Cuando la Cassini llegó a Saturno, el hemisferio norte del planeta estaba en el solsticio de invierno. En mayo de 2017, habrá sobrepasado el solsticio de verano. La sonda efectuará pues 155 órbitas más, que incluirán 54 sobrevuelos de Titán y otros 11 de Encélado. Hasta la fecha, ha capturado más de 210.000 imágenes, habiendo realizado 125 órbitas, 67 sobrevuelos de Titán y 9 de Encélado. (Foto: NASA)

Misión de Cassini extendida

La misión de la nave Cassini será extendida hasta el año 2017. Así se podrá explorar más al planeta Saturno y hacer más sobrevuelos a sus lunas de Titán y Encélado. También hará más pases a través de los anillos del planeta.

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La Cassini Visita Titán Desde Muy Cerca

(Foto: NASA/JPL)

La Cassini Visita Titán Desde Muy Cerca

La sonda Cassini efectuó durante la madrugada del 21 de junio su paso más cercano respecto a la superficie de la luna Titán. La visita, llamada T70, es la número 71 al satélite, y se espera que ayude aún más a los científicos a conocer este fascinante cuerpo situado alrededor de Saturno. La nave pasó a sólo 880 km de altura,

Paso cercano a Titan

El día que correspondía al día del solsticio de verano, en el hemisferio norte, la sonda Cassini hizo la más cercano paso sobre Titán, la luna más grande de Saturno y la única en nuestro sistema solar con atmósfera.